El Gran Nivelador: ¿Es el caos nuestra única esperanza para la igualdad?

Reducir la desigualdad es un objetivo que resuena en todas las sociedades, pero en El Gran Nivelador, Walter Scheidel nos ofrece una perspectiva inquietante: los mayores avances en equidad a lo largo de la historia han llegado acompañados de eventos devastadores. Guerras, pandemias, revoluciones y colapsos estatales han sido, según el autor, los "cuatro jinetes" que han nivelado las diferencias económicas y sociales. Pero ¿a qué costo?

Lecciones de la historia: entre pandemias y guerras

Un ejemplo clásico es la peste negra, una pandemia que arrasó con un tercio de la población europea en el siglo XIV. Este desastre no solo cambió las dinámicas demográficas, sino también las económicas. Con menos trabajadores disponibles, los sobrevivientes pudieron exigir mejores salarios y condiciones laborales. Aunque parezca sorprendente, esta tragedia marcó un punto de inflexión en la lucha contra la desigualdad. Más información en este análisis de National Geographic.

Scheidel también pone el foco en las guerras mundiales del siglo XX, que devastaron a países enteros pero, a la vez, forzaron a los gobiernos a adoptar políticas progresivas. Los impuestos elevados sobre las grandes fortunas, junto con la creación de sistemas de bienestar social, lograron reducir las brechas de riqueza durante décadas. 

Revoluciones y colapsos: ¿una falsa promesa?

Otro "jinete" destacado por el autor son las revoluciones, como la Revolución Francesa o la Revolución Rusa. En estos casos, los cambios fueron rápidos y drásticos: las élites perdieron poder, y la riqueza se redistribuyó. Sin embargo, estas transformaciones suelen ser efímeras. Con el tiempo, las nuevas élites reconstruyen sistemas jerárquicos similares a los que derrocaron, perpetuando la desigualdad. Más información en este artículo sobre la Revolución Francesa.

Por otro lado, el colapso de grandes imperios, como el romano, también ha provocado redistribuciones forzadas de riqueza. Sin un estado central que mantenga jerarquías, las economías colapsan y generan cierto nivel de igualdad. Pero, como señala Scheidel, este tipo de nivelación no es planificada ni sostenible.

Un llamado a la innovación

El libro también nos enfrenta a una dura realidad: en ausencia de grandes crisis, la desigualdad no solo persiste, sino que tiende a crecer. En la era de la globalización y la inteligencia artificial, las brechas entre ricos y pobres son cada vez más pronunciadas. Scheidel nos invita a reflexionar: ¿es posible encontrar formas pacíficas e innovadoras de cerrar estas brechas? 

Un mensaje incómodo, pero necesario

En última instancia, El Gran Nivelador no es un libro de respuestas fáciles. Nos desafía a mirar la historia de frente y aceptar que los avances hacia la igualdad han tenido un costo muy alto. Pero también nos plantea una oportunidad: aprender de esos momentos y buscar soluciones que no dependan del caos. Porque, aunque el pasado nos haya mostrado que el sufrimiento nivela, el futuro está en nuestras manos.