El Imperio español, que en el siglo XVI disfrutaba de una enorme riqueza gracias al oro y la plata traídos de América, vivió un drástico colapso económico a lo largo de los siglos XVII y XVIII. A pesar de ser una de las naciones más poderosas y ricas del mundo, España comenzó a sufrir una serie de crisis que derrumbaron su estabilidad financiera y la de su imperio.

Durante el Siglo de Oro, el flujo constante de metales preciosos de América parecía garantizar la prosperidad de España, pero en realidad, la abundancia de oro y plata trajo consigo una grave inflación. La moneda se devaluó rápidamente, y el dinero perdido en el gasto militar y en los lujos de la corte real no se reinvertía en la economía. En lugar de utilizar esas riquezas para impulsar la industria o mejorar la infraestructura, se destinaban principalmente a financiar guerras interminables. La corona española estuvo en conflicto constante, desde la Guerra de los Treinta Años hasta la Guerra de Sucesión Española.

Pero no solo fueron las guerras lo que provocó el colapso. El sector agrícola seguía siendo el principal motor de la economía española, sin embargo, España no experimentó los avances tecnológicos que otros países europeos como Inglaterra o los Países Bajos estaban impulsando con la Revolución Industrial. La agricultura española no innovó y estaba dominada por el sistema de latifundios, grandes extensiones de tierra mal explotadas. Además, la gestión ineficiente del imperio y la corrupción que se había extendido a todos los niveles de la administración agravaron la crisis. 

A medida que las minas de oro y plata en América comenzaron a agotarse en el siglo XVII, la principal fuente de riqueza de España se desvaneció. La competencia de otras potencias coloniales, como Inglaterra y Francia, también minó el control que España mantenía sobre las riquezas del Nuevo Mundo, lo que hizo que el flujo de metales preciosos se redujera considerablemente. En este contexto, el endeudamiento de la corona aumentó y las políticas fiscales no lograron sostener las arcas del imperio.

El colapso económico de España no fue un accidente, sino la culminación de varios factores relacionados, la dependencia de las riquezas extranjeras, la inflación, el agotamiento de los recursos naturales, los gastos militares, el estancamiento en sectores clave como la agricultura y la industria, la mala gestión del imperio y la corrupción interna. Juntas, estas causas arrastraron al imperio español hacia un lento declive económico que hizo que perdiera su antigua gloria.